La UPC i científiques d’Hypatia fan una campanya de vols parabòlics per investigar els efectes de la gravetat zero

ACN Sabadell – L’aeroport de Sabadell acull aquest divendres i dissabte una nova campanya de vols parabòlics per experimentar en microgravetat que, en aquesta ocasió, compta amb la participació de cinc membres d’Hypatia, l’organització liderada per dones per impulsar la recerca espacial i la divulgació científica, i la nutricionista Abril Gorgori. Equipades amb dos rellotges intel·ligents per enregistrar les dades biomèdiques, les tripulants faran sis vols en gravetat zero en un avió acrobàtic en què es practicaran unes 15 paràboles de vol que permetran estar uns 10 segons en microgravetat. La campanya permetrà validar models sobre el sistema cardiovascular i la percepció sensorial en missions de llarga durada a la Lluna i Mart.
La campanya de vols parabòlics es desenvolupa en un avió Pitts de l’Aeroclub Barcelona-Sabadell i servirà per validar dos projectes internacionals de recerca. Un d’ells és el projecte ‘Numerical Evaluation of Long-Term Microgravity Effects (NELME)’, que té com a objectiu fer prediccions acurades, mitjançant simulacions, dels efectes de l’exposició en microgravetat a llarg termini sobre el sistema cardiovascular. Els resultats de l’estudi, dirigit pel professor Antoni Pérez-Poch, coordinador de l’activitat i del Laboratori de Microgravetat i Ciències de la Computació (Computer Science & Microgravity Lab) de la UPC, seran útils per tal de fer recomanacions orientades a millorar la salut cardiovascular dels i les astronautes en futures missions tripulades a la Lluna i a Mart.

Fins ara, ha explicat, es coneixien els efectes que té aquesta exposició en missions tripulades de fins a sis mesos, però no hi ha dades de l’impacte que representa la ingravidesa en missions de més llarga durada. També s’estudiarà l’impacte que pot tenir l’estada dels astronautes en situacions de gravetat parcial, com a la superfície de la Lluna (que té una sisena part de la gravetat de la Terra) o a Mart (una tercera part).

“Malgrat que ja es coneix com afecta l’absència de gravetat al cor i al sistema venós, els efectes passats molts mesos encara són bastant desconeguts. Per tant, si volem pensar en vols a la Lluna o a Mart, o fins i tot crear colònies en aquests planetes, hauríem de conèixer més en detall què els passa i això és molt difícil d’aconseguir perquè no tenim dades experimentals. És aquí on entren en joc els models computacionals que ens permeten predir-ho”, ha explicat Pérez-Poch.

L’altre projecte s’anomena ‘Gravitational Reliability And Vestibular Inference in Transient microgravitY’ i servirà per estudiar la percepció sensorial i els efectes sobre el cervell en condicions d’ingravidesa. A més, també permetrà comparar els resultats amb els que s’obtindran en condicions d’aïllament a la pròxima missió Hypatia III, a l’Àrtic. El treball està dirigit per la investigadora Elisa Raffaella Ferrè, catedràtica en neurociència cognitiva i coordinadora del Laboratori de Neurociència Espacial del Birkbeck University of London.

Els vols parabòlics també seran una prova pilot del projecte SpaceGenFish, liderat per la doctora Laia Ribas, investigadora a l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) i tripulant d’Hypatia I. Aquest projecte explorarà la viabilitat de l’aqüicultura a l’espai, així com els efectes de la microgravetat i els canvis genètics que es produeixen en els peixos en aquestes condicions.

Estel Blay, de l’organització Hypatia, ha destacat que participar en aquesta campanya de vols parabòlics “és una oportunitat única” perquè els permet experimentar en situacions que no es donen en els altres projectes en què participen. “Ni a Utah ni a l’Àrtic, on anirem en uns mesos, podem flotar”, fa afegit.

El professor Pérez-Poch ha volgut destacar el fet de fer aquesta campanya de vols amb sis dones. Aquí, ha recordat que la majoria d’estudis científics es fan majoritàriament amb homes i que aquests vols permetran coneixer més en detall els efectes en les dones. 

Més enllà del vessant científic, la campanya també té com a objectiu fomentar les vocacions STEAM i la perspectiva de gènere en el sector aeroespacial.

Una plataforma única al món

Des del principi de l’era espacial a mitjans del segle passat, les agències espacials com la NASA o l’ESA, entre altres, utilitzen els vols parabòlics per entrenar els astronautes en la ingravidesa i per realitzar experiments en microgravetat.

La UPC és pionera i l’única universitat al món que ha establert, juntament amb l’Aeroclub Barcelona-Sabadell, una plataforma innovadora de recerca en microgravetat, útil per realitzar experiments espacials a un cost més baix que les campanyes amb avions de reacció.